Ne, polní mák není legální ve Spojených státech - alespoň ne ve formě, jakou ho lidé znají z tradičního absinthu. Pokud hledáte odpověď na otázku, jestli je wormwood legální v USA, skutečná odpověď je složitější, než se na první pohled zdá. Nejde o úplný zákaz, ale o přísná omezení, která se týkají jedné konkrétní látky: thujonu.

Co je wormwood a proč je tak důležitý?

Wormwood, známý také jako polní mák (latinsky Artemisia absinthium), je bylina, která se používá od staletí v tradičních nápojích, nejznámějším z nich je absinth. Tato bylina přidává absinthu jeho charakteristickou hořkou chuť a výraznou zelenou barvu. V 19. století byl absinth oblíbeným nápojem mezi umělci, spisovateli a bohémy - od Verlaineho po Van Goga. Ale zároveň se začal připisovat škodlivé účinky: halucinace, závislost, psychické poruchy. Všechno to bylo připisováno právě wormwoodu.

Ve skutečnosti však nebyl wormwood jedinou příčinou. Absinth obsahoval často velmi vysoké množství alkoholu - někdy až 70 % - a často byl nelegálně připravován s přídavky těžkých kovů nebo barviv. Thujon, který je přirozenou složkou wormwoodu, je však skutečně bioaktivní látka. Vysoké dávky mohou ovlivňovat centrální nervový systém a vyvolávat křeče nebo úzkostné stavy. Ale je důležité vědět: k tomu, aby thujon měl výrazný účinek, musel byste vypít několik litrů absinthu najednou - což byste nejspíš nežili.

Co se stalo s absinthem v USA?

V roce 1912 byl absinth v USA zakázán, stejně jako v mnoha evropských zemích. Zákaz byl založen na strachu, ne na vědeckých důkazech. Thujon byl označen za hlavního viníka, i když dnes víme, že jeho koncentrace v tradičním absinthu byla příliš nízká na to, aby měla jakýkoli významný účinek. V roce 2007 se v USA změnila pravidla. Nebyl zrušen zákaz, ale byl upraven.

Od té dochy může absinth být prodáván ve Spojených státech - ale pouze pokud obsahuje méně než 10 ppm (částí na milion) thujonu. To je mnohem méně, než kolik bylo v původních evropských recepturách. V praxi to znamená, že dnešní americký absinth je prakticky bez thujonu. Jeho chuť je jiná, jeho „magie“ je jiná. Mnoho výrobců v USA prostě používá jiné byliny nebo vylučuje wormwood úplně, aby se vyhnuli riziku.

Je wormwood samotný legální?

Ano - ale jen jako bylina. Pokud si koupíte sušený wormwood v obchodě s bylinami nebo na internetu, není to ilegální. Můžete ho použít k výrobě čaje, jako doplněk do kuchyně nebo pro domácí léčebné účely. Mnoho lidí ho používá jako tradiční bylinu na trávení nebo proti parazitům. V USA je povoleno mít wormwood v domácnosti - jen ho nesmíte použít k výrobě alkoholického nápoje, který by obsahoval více než 10 ppm thujonu.

Co se týče absinthu, který přivezete z Evropy - pokud obsahuje více než 10 ppm thujonu, je zakázán k vstupu do USA. Pokud ho přivezete, může být zkonfiskován na hranici. Nejde o trestný čin, ale o porušení dovozních pravidel. Většina cestujících si takový absinth nechávají doma, protože je riziko nevyhnutelného ztracení věci větší než radost z jeho vypití.

Co se stalo s evropským absinthem?

V Evropě je situace jiná. V roce 1998 byla v EU zavedena nová pravidla: absinth může obsahovat až 35 mg thujonu na litr, pokud je určen pro spotřebu v Evropské unii. Některé země, jako je Francie nebo Česká republika, mají ještě přísnější limity. V Česku je například absinth často vyráběn s více než 20 ppm thujonu - a je legální. V USA by takový absinth byl zakázán. To znamená, že evropský absinth, který je plně autentický, nemůže být legálně prodáván v USA.

Proto se v USA objevují „absinthové nápoje“ - které nejsou skutečný absinth. Výrobci používají jiné byliny, jako je anýz, fenykl nebo melisa, a vytvářejí nápoj, který má podobnou chuť, ale neobsahuje skutečný wormwood nebo jen jeho velmi omezenou formu. Tyto nápoje se často označují jako „absinth-style“ nebo „wormwood-free“.

Je bezpečné pít absinth dnes?

Ano - pokud je to legální verze. Moderní absinth, který je vyroben podle amerických nebo evropských standardů, je bezpečný. Thujon v něm je v tak malých množstvích, že nemůže způsobit žádné neurologické účinky. Pokud piješ absinth, nejsi vystaven riziku halucinací - jen riziku přemíry alkoholu. A to platí pro každý silný alkoholický nápoj.

Historické příběhy o „absinthových blázních“ byly většinou výsledkem přemíry, špatné kvality a nesprávného výrobního procesu. Dnešní absinth je čistý, kvalitní a bezpečný - pokud je vyroben podle pravidel. A v USA jsou pravidla jasná: nesmíš mít více než 10 ppm thujonu.

Co když chci vlastní absinth?

Můžeš si ho doma vyrobit? Technicky ano - ale nelegálně. Pokud připravíš nápoj s wormwoodem, který obsahuje více než 10 ppm thujonu, porušíš federální zákony. I když bys ho pil jen pro sebe, výroba takového nápoje je ilegální. Neexistuje výjimka pro domácí výrobu. V USA se domácí výroba vína nebo piva povoluje, ale alkoholické nápoje s thujonem ne.

Je tedy lepší si koupit certifikovaný absinth z evropského výrobce, který splňuje americké limity. Takové nápoje se prodávají v specializovaných obchodech s alkoholem, zejména ve velkých městech jako New York, San Francisco nebo Chicago. Většina z nich má na etiketě uvedeno „Thujon-free“ nebo „Under 10 ppm“.

Je wormwood vůbec škodlivý?

Ve vysokých dávkách - ano. Ale ve všech případech, které se vyskytují v běžných nápojích nebo léčebných přípravcích - ne. Výzkumy z Harvardu a Univerzity v Ženevě ukázaly, že thujon v tradičním absinthu byl vždy v množství nižším než 5 ppm. To je mnohem méně než množství, které by mohlo způsobit jakýkoli účinek. Dokonce i kdybys vypil 5 litrů absinthu za den, nebyl bys vystaven nebezpečí.

Wormwood jako bylina má i léčebné vlastnosti. V tradiční medicíně se používá k podpoře trávení, jako antiparazitický prostředek a při zánětech. V USA je dostupný jako bylinkový doplněk stravy - ale nesmí být označen jako „lék“. Výrobci musí uvádět, že to je „doplněk stravy“, ne léčivý přípravek. To je další hranice - ale ne zákaz.

Je to jen o thujonu?

Ano. Všechno se točí kolem jedné látky. Nejde o wormwood jako takový. Nejde o absinth jako takový. Nejde o návyk nebo kulturu. Jde o chemický limit, který byl stanoven v roce 1912 a nikdy nebyl přehodnocen na základě nových dat. Věda dnes ví, že thujon není hrozbou. Ale politika a zákony se nezměnily.

Ve Spojených státech je wormwood legální - pokud ho nechceš použít k výrobě alkoholu. Absinth je legální - pokud neobsahuje více než 10 ppm thujonu. A pokud chceš autentický evropský absinth, musíš ho přivézt - a pak ho pít v tajnosti, protože je technicky ilegální.

Co je dnes nejlepší volba pro zájemce?

Pokud chceš zkusit skutečný absinth, kup si ten, který je označen jako „US-compliant“. Tyto nápoje jsou vyráběny v USA nebo v Evropě s ohledem na americké limity. Mají jemnější chuť, ale stále mají všechny vlastnosti, které dělají absinth jedinečný: hořkost, aromaty bylinek, zlatou barvu a silný alkohol.

Pokud chceš zkusit větší autenticitu, zkus si přivézt absinth z Česka, Rakouska nebo Švýcarska - ale buď připraven, že ho nebudeš moci prodávat, předávat ani používat ve veřejném prostoru. Nejde o trest, ale o zákaz.

Wormwood není zlo. Absinth není zlo. Zlo je nevědomost. A dnes máš přístup ke všem informacím. Stačí je použít.